朱元璋第四子，太子亡故后欲争夺太子位，为朱元璋不喜，欲除之而后快。谁知边关告急于是改变主意，令燕王率兵征北。朱元璋死后，燕王被软禁在西园，不能自由出入。在道衍和尚的帮助下逃回北平密谋起事。

魏国公徐达的小女儿，因冲喜嫁给太子朱标，不料未入洞房，太子却一命呜呼。徐妙云自幼就十分仰慕她的姐夫燕王朱棣，及长，两人互有好感。当燕王来灵堂吊唁太子，发现妙云己成未亡人，两人心痛如割、苦不堪言。

朱标之子，朱元璋之孙，父亲死后，被朱元璋立为皇太孙。朱允炆生性懦弱，爱好诗文，常与太子妃徐妙云一起研读诗词歌赋。朱元璋恐他难当重任，便有意给他施加压力。同时为了使皇太孙稳稳坐上龙椅，防止位高权重的开国元勋谋反，朱元璋将许多重臣赶尽杀绝。

明朝开国皇帝，在六十大寿的寿诞庆典上，他别出心裁地安排了一次隆重的赛马比赛，让他的25位皇子在文武百官面前进行激烈角逐。太子朱标被惊马甩伤，一病不起，太子亡故后，朱元璋决定立朱标的儿子朱允炆为皇太孙。